从来没有一本外国儿童文学的书，被一代代中国读者痴迷着，以至于等不到它的再版，便有人自发译出来，放在网上与网友共享。美国作家E.B.怀特1952年的作品《夏洛的网》，在中国就构成了这样的奇特现象：2000年3月，翻译者肖毛不求任何回报地翻译了这本书，将之贴在网上。他在译作序跋中列出一长串要感谢的名字，他说每当他为某个字眼的翻译拿捏不定时，总会有网友自告奋勇，帮他想出最好的译文。很多网友正是看了肖毛的译文，成为《夏洛的网》忠实的FANS。在1979年的人文版《夏洛的网》日渐难觅时，这本儿童经典文学作品就这样在网上到处流传着。

　　尽管如此，众多的夏洛迷们仍然心存疑问：这样好的经典作品，为什么没有再版？日前，从上海译文出版社传来消息，经过长达五年的版权谈判，由著名儿童文学作家任溶溶翻译的《夏洛的网》终于出版了。加上译文1998年出版的《精灵鼠小弟》、《吹小号的天鹅》，这位美国儿童文学作家一生惟一的三部经典算是全部出齐了。

　　“这是读书界等待了很久的事情。”儿童文学作家梅子涵对于《夏洛的网》的出版兴奋不已。“其实谈版权的工作很早就已开始，但是当时的中文版权被台湾出版商买断，所以到去年才有机会拿到。”编辑孟莉道出其中的隐情。加上网络上流传的译本，《夏洛的网》事实上目前存在三种译本，在编辑孟莉印象中，人文社1979年的版本的译者是位外交官夫人，“她的译本非常雅，但有一些中国化的处理，比如四字成语之类，相对来说，是从成人角度翻译的。”“而怀特完全是从儿童角度写给孩子看的，就是用简单的语言讲一个简洁明了的故事。还有一个例证是，这本书的台湾译本就是一个9岁孩子译的。所以我们这次特意请的是任溶溶先生，觉得他的译文更有童趣一些。”

　　“这些年来总是找不到活着的感觉，看了《夏洛的网》，才知道生活是什么。”网络译本的翻译者肖毛的话最能代表夏洛迷的阅读感受。一只叫夏洛的蜘蛛，为挽回一只将要被人类宰割的猪，在自己织出的网中嵌进赞美之词，从而使这只名叫威伯的猪在展览会上赢得风光，也幸存地活了下来。而夏洛在留下自己的后代之后，也悄然地死了。围绕着这场寻求生命与尊严的斗智斗勇，书中还有农场动人的景致，谷仓里性格各异的动物形象。肖毛在序中说，每每译到夏洛之死，总觉得心里总是酸酸的。

　　据说怀特的《精灵鼠小弟》的灵感来自一次出门坐火车回纽约，梦见了一个小不点儿，样子像老鼠。而《夏洛的网》的灵感则来自他在农场拎着食桶去喂猪的路上。对于这些故事，也曾有一个小读者写信问他，你的童话故事是真的吗？怀特去信回答：“不，它们是想象出来的故事———但是真的生活也不过是生活的一种罢了，想象里的生活也算一种生活。”

　　“这是一本关于友谊的书，更是一本关于爱和保护、冒险和奇迹、生命和死亡、信任与背叛、快乐与痛苦的书”，来自《纽约时报》的书评给了E.B.怀特最高的评价，这本书在全球的销量也达到500万册以上，拥有20多个译本。虽然怀特在儿童文学世界颇受欢迎，但是这类题材在他个人的写作上占的比重并不大。他是美国当代著名散文家、评论家，以散文名世，曾担任过《西雅图时报》等多家出版机构的记者，《纽约客》杂志社的编辑。1939年，他搬到缅因州的北Brooklin的一个农场，作为一名自由作家继续从事写作。1959年，怀特出版过一本文体学专著《文体的要素》，这本书后来被广泛地用做美国中学与大学的教材。